主人が北海道土産として一夜干しの柳葉魚（シシャモ）を買ってきてくれました。
柳葉魚は秋が深まると一斉に川を遡上する習性があります。
何万匹もの魚が一日で川を上り、産卵するのです。
そのため、釧路では、昔は「柳葉魚休暇」というのがあって、
柳葉魚が川を上り始めるとサイレンが鳴って工場や会社、商店が臨時休業となり、
みんなでバケツを持って川に柳葉魚をすくいに行ったそうです。
何ともおおらかな話ですね。

さて、居酒屋などのメニューでよく見かけるシシャモは、大半はホンモノの柳葉魚ではありません。
カラフトシシャモという別種で、川には上らず海で産卵をする魚です。
ホンモノの柳葉魚は、世界中で北海道太平洋側のいくつかの川にしか上らないそうです。
私たち家族は一夜干しで半乾き状態の柳葉魚を弱火でさっと炙って食べるのが好きで、
それは一年でもこの季節にしか食べられない本当の〝旬の味〟です。
味は淡泊ななかにも上品でかすかな甘みが際立っていて、
焼いたときに出る煙が香ばしく、生臭さがまるでありません。
カラカラに乾いた柳葉魚に比べて、一夜干しの方が上品な味わいで上まわると思います。

写真は左側の小さめの４匹が牝で、右の比較的大きな６匹が牡です。
柳葉魚というと一般にお腹に卵を抱えた「子持ち柳葉魚」が好まれますが、我が家では専ら牡が人気です。
卵に栄養をとられてしまう牝より、牡の方が身の旨味が勝っているように思います。
主人が買ってきたのも牡が30匹に牝10匹。
牝はまだ卵が成熟していない若い魚でしたが、それでもやっぱり牡の方がおいしいと思いました。
牡の方が値段も安いのでお得ですね。
ちなみに我が家は釧路の和商市場の決まった店のものを毎年買っています。
一串（10匹）が牡は700円、
牝は本来は800円のところを700円にまけてもらったそうです。

干した柳葉魚は頭から尻尾まで余すことなく食べることができるので、栄養的には大変優れた魚です。
カルシウムがたっぷりなのは当然ですが、
コレステロールを減らす役割が注目されているＤＨＡもふんだんに含まれています。
また、健康にも美容にも役立つミネラル、亜鉛も豊富です。
この季節、釧路や帯広、あるいは鵡川などの柳葉魚の産地を訪ねる機会がある方は、
チャンスがあればぜひ一夜干しの柳葉魚を食べてみてくださいね。
私のおすすめは、安くておいしい牡です！

誕生日のお祝いに主人が北海道の十勝川温泉に連れていってくれました。
十勝川温泉といえば、先日の北海道胆振東部地震で１万泊ものキャンセルが出て、
「元気ないです十勝川温泉」「ヒマ過ぎちゃって、サービス向上」という自虐ポスターを作って話題になりましたね。
北海道復興割引が始まる前の予約でしたが、
それでも１人２千円の割引をしてもらえたので、ちょっと得をした気分になりました。
帯広駅からバスで30分ほどのところにありますが、
駅前のバスターミナルで宿泊先のホテル名を告げれば、無料のバスチケットをもらうことができます。

私が十勝川温泉を訪ねるのは二度目で、最初は今から10年ほど前の秋でした。
「美人湯」として知られる十勝川温泉の濃い茶色でヌルヌルしたお湯が強烈に印象に残っています。
当時、私が「お肌がすべすべになる！」「美人になりそう！」と喜んだのを主人が憶えていて、
今回また連れてきてくれたようです。

十勝川温泉の泉質は「モール温泉」と呼ばれるもので、北海道遺産にも指定されているそうです。
モールとは泥炭のことで、寒冷地のため枯れた植物が腐らずに残って長年のあいだ積み重なってできたものです。
スコッチ・ウィスキーを作るときに欠かせないピートも泥炭の仲間ですね。
モール温泉はこの泥炭の層を経由して湧出した温泉で、植物性の有機質を多く含んでいるのが特徴です。
pH（ペーハー）が8.6前後の弱アルカリ性のお湯で、お肌のクレンジング効果があって、美肌効果は抜群です。

私たちが泊まったのは「三余庵」というホテルですが、
全室に桧のお風呂がついています。
蛇口をひねると出てくるのが温度55℃の源泉です。
湯温が高いので大浴場では入りやすいように多少の加水がしてあるそうですが、
部屋の湯船に源泉を溜めて、少し冷ましてから入れば、純度100％の源泉を愉しむことができます。
もったいないので、朝まで何度も入浴して顔にお湯を当てていました。
本当に気持ちのいいお湯でした。
「三余庵」は食事も地元十勝の食材を活かしたもので、大変美味しくいただきました。
帰路は帯広の街で「六花亭」というお菓子屋さんの本店を訪ね、
２階のカフェでお菓子をいくつか試食したうえでお土産を買って帰りました。
このお菓子屋さん、北海道では有名ですが本当においしいんですよ！
今度は10年後と言わず、近いうちにまた行きたいなと思っています。