シマフクロウに会いました。

ゴールデンウィークはお休みをいただいて、北海道に来ています。
東北海道の釧路根室地方は
春というにはまだ肌寒いのですが、
木々の新芽が膨らみ、
庭にはタンポポも咲き始めています。

30日には
中標津町にある養老牛（ようろうし）温泉に行ってきました。
摩周湖の裏側に位置する山あいの温泉で、
昔は数軒の旅館があったらしいのですが、
いま営業しているのは二軒だけです。
そのひとつ
「湯宿だいいち」という旅館が大好きで、
夫婦で毎年のようにきています。
もう十回近くは来ているかもしれませんね。
中国からきた親戚を
案内してきたこともあります。
同じ北海道の川湯温泉ほど
強烈な泉質ではありませんが、
湯量の豊かな源泉かけ流しの温泉です。
（ナトリウム・カルシウム-塩化物硫酸塩泉）
とても体が温まる湯で、
渓流沿いの露天風呂にゆっくりつかっていると深い安らぎを感じます。

そして、
食事が美味しいのもこの旅館の魅力です。
私の大好きな毛ガニ、ボタンエビの刺身、
蒸したツブ貝などの海の幸。
さらにはヤマベの塩焼き、
山菜のギョウジャニンニクなどの山の幸。
〆にいただいた釜めし（具は鶏と茸など）もとても美味しく全部食べてしまいました。
バイキング方式の朝食では、
地元中標津の美味しい牛乳が飲め、ロビーでついたばかりのお餅もいただけます。

そして、
この宿に毎晩現れるのがシマフクロウです。
羽根を広げると180cmにもなる世界最大級のフクロウで、
国の天然記念物に指定されています。
アイヌの人たちには「コタンコロカムイ」（村の守り神）と呼ばれ、
位の高い神様として扱われていたそうです。
ところが、
秋に川を上ってくる鮭を
人間が河口近くで採るため餌を失い、
森の伐採が進んで
巣になる太い木がなくなってしまっために、
北海道全体で100羽近くに数が減り、
いまでは絶滅危惧種に指定されています。
「湯宿だいいち」では
生け簀を作って給餌しているので、
この珍しいシマフクロウを間近に見ることができます。
顔馴染になった宿の女将さんのお話では、
もともと池の鯉がシマフクロウに食べられて全滅したため、
生け簀を作って
そちらに誘導するようにしたのが始まり。
最初は環境省に怒られたそうですが、
そのフクロウがやがてつがいを組んだので、
環境省と協力しながら繁殖を手伝っているということでした。
夜になると、
ボッボッ・ウーという
野太い鳴き声が聞こえます。
この日、生け簀に現れたのは一羽でしたが、
カップルとなった雄と雌が愛を語らっている声だそうです。
無事にヒナが孵るといいですね。